龟居山放光院大愿寺是一座真言宗的寺庙，开始建造时间不明，在1201~1203年间被僧人了海主持再建。

        从大愿寺东侧的塔开始一直到多宝塔一带由于多座塔密集，被人形象的叫做严岛伽蓝。现在大愿寺的本殿是以前的僧众休息处。以前，参拜者穿过大鸟居之后来到寺内的大浴场沐浴全身，换上干净衣物到严岛神社进行参拜。

        在本堂内供奉有四座国家级的重要文物，其中药师如来坐像相传为弘法大师的杰作。在明治时期神佛分离运动中从千叠阁移迁来的有释迦如来坐像、阿难尊者迦叶尊者像，从五重塔移迁的释迦如来坐像、文殊、普贤菩萨坐像也都安置在本堂中。本堂的正前方则放置着宾头芦尊者的坐像，形象十分和蔼亲切。

        大愿寺供奉的本尊严岛辩才女神是和镰仓江之岛，近江竹生岛并称为日本三大辩才女神。严岛辩才女神祭祀日期在每年的6月17日，在每年本堂开放，人们可以进行参拜也是在明治神佛分离之后的事情。以前辩才女神坐像安置的严岛神社时人们都没有参拜的机会呢。

       在本堂的屋檐下展出的在巴黎博览会上出展的锦带桥的1/25模型。在庭院内中有伊藤博文亲自种下的9棵松树。 在2006年（平成18年）再建了自明治时代在火灾中遗失的总白檀木的不动明王坐像。