四天王寺是593年由圣德太子所建立的日本佛教最早的寺院，它不仅仅作为佛界守护、镇护国家的寺院而成为政治外交的中枢，而且还是美术工艺等日本文化的发源地。他与奈良的世界遗产的法隆寺一起被列为从6世纪末到7世纪前半叶所建的飞鸟时代寺院建筑的代表。

在推古天皇时期，佛教已从印度传到中国,并发展很快。由圣德太子代表的苏我派试图让日本接纳这个新生派宗教信仰。然而，崇尚日本古老宗教的强大的物部派则强烈反对佛教的传入。苏我和物部两派之间曾为此发动战争。据说，太子当年是因向四大天王、即佛祖的天兵祈祷而获得胜利的。因此，为了纪念公元593年的那次胜利，他下令建造了这座四天王寺。

现今的四天王寺仍保留着创建时的状态。中门、五重塔、金堂、讲堂等呈一条直线排列、外部则由回廊环绕的建筑模式称为“四天王寺式”，其模式来源应为中国和朝鲜半岛。

虽然殿堂、宝塔、寺院多次遭遇战炎和天灾和毁坏，但每次都得以重建，所以至今仍保持着最初建造时的飞鸟时代的雄姿，充分体现了这座寺庙的悠久历史和它在大阪人心中的地位。重建后的四天王寺成为日本和宗的总本山。

　       四天王寺是许多日本人特别喜欢的一座寺庙，并且被佛教徒们视为大阪的佛教祭坛。四天王寺风景优美，因从西门所见的日落景观分外美丽，赢得了“夕阳丘”的美称。

美景之外，同佛教一起传入的中国和朝鲜舞乐，也变成为独具特色的天王寺舞乐。天王寺祭典众多，4月22日纪念圣德太子的“舞乐大法要”、8月4日再现平安时代风情的“篝火舞乐”、以及10月22日的圣灵会都热闹非常，不过，最受欢迎的还是展现古代日本和朝鲜交往史的“四天王寺哇骚（Wasso）”。