落语是日本的传统曲艺形式之一。落语起源于300多年前的江户时期， 不管是表演方式还是表演内容，落语都与中国的单口相声相似。

日语的“落”是指抖包袱，落语最精彩之处就在于段子最后的“落”。表演者身着传统和服，手持折扇，跪坐于蒲团之上，依靠幽默诙谐的笑话和惟妙惟肖的表演制造笑料。日本关根默庵所著的《江户之落语》曾这样描述落语的魅力：“一碗白汤，一柄折扇，三寸舌根轻动，则种种世态人情，入耳触目，感兴觉快，落语之力诚可与浴后的茗香熏烟等也。

“落语”是单人表演，通过话语和动作讲述故事，传达一定的人生道理。从江户时代流传下来很多落语的经典段子，现在还在浅草一类的“下町”地带的小剧场内反复上演。“漫才”则是双人表演，表演者穿上自己特定的行头（有的“漫才”表演者的服饰相当夸张），相互插科打诨，有时甚至伴有非常激烈的肢体动作。

   　落语这种搞笑形式，作为中国人可能不大能理解。落语中不停的抱怨，大声吼叫之类的表演形式不在少数，似乎只是在发泄情绪。不过日本是个高压社会，这样的表演既然存在就自然有它的市场。可能只有在那里工作生活过的人才可以理解。 “搞笑"这种娱乐形式的原型是“落语”和“漫才”，大致跟中国的相声艺术类似。

落语的不少段子和中国渊源甚深，有的直接取自中国明末作家冯梦龙所编的《笑府》。后来又受到《宫廷野史》和《聊斋志异》等文学作品的影响，经过不断发展，才变成落语今天的样式。

虽然“落语”和“漫才”是搞笑艺人的本业，但是它们主要是在剧场表演，观众有限，票价定得也不高，所以收入不会太多。这种娱乐形式在日本的“发扬光大”，并能赚到盆满钵满，主要还是仰仗了电视的推广。