日本文学名著《枕草子》中有这样一段故事。村上天皇的妃子芳子还没有入宫的时候，其父藤原师尹曾教诲她“首先应学会书法。七弦琴要弹得超过众人。此外，必须熟记《古今集》和歌二十卷”。古代日本的内仕必须掌握书法、管弦、和歌三项本领。三项皆出色者可升官晋位。要背诵《古今集》二十卷，首先必须掌握日本歌的创作方法。

　　      日本的歌有较强的文字游戏倾向。它的重点并不在对个人感情的描述，而在遣词造句上，讲究付句（接连前一句的句子）、文句的趣味性。收尾时最后的句子讲究用名词、代名词结尾。其中最典型的首推连歌（日本诗歌的一种体裁。由两人以上组成小组轮流咏上、下句。通常以100句为一首）。“百韵连歌”顾名思义一定很长。但是有趣的是，却没有一个贯穿全歌的整体思想。由于它仅仅表现为付句的巧妙连接，所以称它为一种游戏。

                

　　      歌不同于文学作品，只是在流行的时候才有一定的意义，一旦过时就毫无意义了。从某种意义上可以说，日本的歌与我国的打油诗有某些相似之处。日本《建武年间记》（1336年）中有名的《二条河原落书》（讽刺时事的文章）也同样如此。
                      
　　    日本歌道界有代表性的名家是藤原定家和他的父亲藤原俊成。御子左家作为日本和歌（以五七、五七七共五句计三十一个字写成的日本诗）的宗师家继承定家、俊成的事业。但是，御子左家传至第三代御子为家时开始没落。为家之妻阿佛尼有二子为相和为守。阿佛尼为孩子们的将来着想，将御子左家分为三家即嫡长子为氏为二条家，二子（非嫡生）为教为京极家、嫡二子为相为冷泉家。从此形成和歌宗师家三流派的局面。尽管分家的直接原因不是歌本身，但歌坛很快陷入严重对立，歌道界从此缺乏创新精神。后来，只有京极派内涌现了一些出色的歌人。京极歌风也曾红极一时，但是，这一派在观应之乱（政治斗争）中毁于一旦。
                                          
　　        御子左家分为三家以后，各家均用秘密方法传授本宗艺技。根据《常绿集》记载，这种密传法是从东常绿开始的（东常绿为二条家流派的继承人）。常绿以前，二条家以有关《古今集》的家论为传家之作，几乎没有多少有价值的东西。常绿向后来成了著名的连歌宗师的宗祇传授二条家的密传，宗祇又将二条流派传授给三条西实隆、近卫政家、牡丹花肖柏。三条西实隆的那部分，经过公条、实枝传至战国武将细川幽斋，尔后发展成专门传授皇室人员的“御所传授”。而近卫家成为“近卫流派”。牡丹花肖柏被称为“市商传授”，由于后来传至馒头铺宗二，所以亦称“奈良传”、“馒头铺传”。