由于中日之间在东海以及历史问题上结构性矛盾的存在，中日两国关系往往是影响当年外长会议议题设置的重要因素。在过去的六次外长会议中，中国外交部部长杨洁篪参加了全部会议，而日本过去6年则先后历经5位外相，只有冈田克也曾在2009年、2010年连续两年参加会议，而日本政坛动荡以及政治主张的改变一定程度上也造成了议题设置的多变性。

      随着中日关系大格局的稳定化，从2011年以来，尽管中日两国在东海问题上依然常有摩擦，，但近两年的外长会议，中日之间的矛盾均未在公开场合涉及，也不再受到外界的强烈关注。分析人士认为，东亚局势的安全稳定与三国之间的合作已经成为区域内的焦点话题。另外，随着交流的常态化，外长会也不再承担“外交角力场”的责任，而是已焦点放在三国合作的推动进程上。